奏鸣曲
现在我们所说的奏鸣曲(Sonata),指的是一种多乐章的器乐套曲。早期奏鸣曲的定义是不清晰的,只是表明一个音调与另一个音调间存在的联系与对立,它包括多种形式、风格与技巧。奏鸣曲的主角可以是各种器乐,从基本结构上看,每个乐章都遵循一定的特征和标准。至于说钢琴奏鸣曲,与其前身羽管键琴的关系同这两个乐器的关系相仿。最早在键盘乐器上创作奏鸣曲的是斯卡拉蒂,在他手中,每个乐章的演奏时间一般只有三四分钟。到了古典主义时代,伴随着钢琴的诞生和成长,奏鸣曲也渐渐走进了黄金年代。伟大的作曲家几乎都在钢琴键盘上留下了精彩的奏鸣曲,比如说,海顿有 60 多首,莫扎特和贝多芬都分别有 30 首左右。由于钢琴奏鸣曲对演奏技巧和乐器表现力的发挥达到极致,因此经常被钢琴演奏家用来在音乐会上演出,对于欣赏者和评论家来说,也成了衡量钢琴演奏者水平的一把标尺。完整的奏鸣曲一般包含三个或者四个乐章,当然偶尔也有例外,勃拉姆斯的《第三钢琴奏鸣曲》就有五个乐章,贝多芬的一些钢琴奏鸣曲只有两个乐章。钢琴奏鸣曲如果是三个乐章的,一般结构安排是快、慢、快;如果是四个乐章,一般安排是快、慢、中、快。在奏鸣曲的乐章中也有一定的结构,第一部分是呈示部,都以作为整个乐章主调的主题起步;第二部分是展开部,从名称就能感受到,这一部分是整个乐章最为“活跃”的,会有比较多的变化,很多新颖的乐思在此铺开;第三部分是再现部,基本上是重复呈示部。钢琴奏鸣曲有很多著名的作品,比如:莫扎特的《第十一钢琴奏鸣曲》( Piano Sonata No. 11 in A major , K 331),贝多芬的《第八首奏鸣曲(悲怆)》( Piano Sonata No.8 in c minor , Op.13)、《第十四首鸣曲(月光)》、《第二十三首奏鸣曲(热情)》( Piano Sonata No.23 in f minor , Op.57),普罗科菲耶夫(Sergei Sergeyevich Prokofiev, 1891-1953)的《第七号钢琴奏鸣曲(战争)》( Piano Sonata No.7 in B flat major , Op.83)等。
变奏曲
变奏可以算是键盘作品中的基本形式之一,当然,变奏曲(Variation)的范围是很广的,只要是围绕主题展开一系列变化,并按照统一的艺术构思而组成的乐曲,都可称为“变奏曲”。作曲家可新创主题,也可借用现成曲调,然后保持主题的基本骨架而加以自由发挥。变奏曲可作为独立的作品,也可作为大型作品的一个乐章。具体到钢琴变奏曲上,主要有旋律变奏曲式、和弦变奏曲式、幻想变奏曲等。著名的钢琴变奏曲有:巴赫的 《哥德堡变奏曲》 ( Goldberg Variations , BWV 988) 、 贝多芬的 《迪阿贝利变奏曲》 、拉赫玛尼诺夫的《帕格尼尼主题变奏曲》 ( Variations on a Theme of Paganini , Op. 35)等。
练习曲
练习曲(Etude)指的是用于培养和提高演奏技巧的曲子。随着钢琴演奏技巧的整体水平不断提高,练习曲可分为两种,一是为培养训练而写的,一般有特定的技术提高目的,如专门训练音阶、琶音、颤音等;一是为音乐会而“备战”的,逐渐演变为一种炫技性的作品在音乐会上演奏。最早系统写作键盘音乐练习曲的是巴赫。他的“十二平均律”曲集作品有很多都带有练习曲性质;克莱门蒂为钢琴写了一批著名的练习曲汇编成集;贝多芬的弟子车尔尼是一位钢琴大师,在教育事业方面也很有建树,他创作的练习曲至今还是教学必备课目;李斯特也曾系统地写过钢琴练习曲,如《12 首超技钢琴练习曲集》( Transcendental études , S.139),在这些作品中包含着最具挑战力的钢琴键盘技术难题;到了肖邦手中,练习曲这一钢琴展现形式被赋予了新的生命,他创作的 27 首练习曲成为这一领域的经典与巅峰。