我的第一个老板-斯玛瑟夫人（全文完）

荷花

记得最后一次跟斯玛瑟夫人通电话是96年的圣诞节。电话里斯玛瑟夫人的声音依然清脆响亮，但她一再地说，“请不要再给我寄贺卡了！我已经完全瞎了；请不要再给我打电话了，我几乎是个聋子了！还用了三个Please！Please! Please!来强调。我已经准备好了，随时等候上帝接我去天家了！”...

那年斯玛瑟夫人96岁。之后我终止了一年两度（圣诞节和生日-3.14)给她寄贺卡和与她的电话联系，但是斯玛瑟夫人和与她在一起的时光却时时在我的脑际浮现，但我没有勇气再拨她家的电话号码。97年圣诞节我请波特兰市的老美朋友给她家打电话，得到的回复是无人接听，留言是一位成年男子的声音。。。。

斯玛瑟夫人是我接触到的第一位美国妇女。她90岁高龄，聪慧睿智，博学多闻，性格开朗，个性鲜明，富有生活情趣，令人印象深刻。

快乐天使

看来是个好长的故事哟。

我也在期待。。。

荷花

斯玛瑟夫人是追求完美人生的楷模

“天下没有不散的宴席”，我给斯玛瑟夫人打工的日子随着我先生的工作调动就要结束了。 斯玛瑟夫人知道后，又开始为我们的离开着想。她建议我把床垫子捐送给教会，说这样教会会派人来取，我们就不用操心运输工具，我先生最后把它送给了一位从东欧来学习的医生新同事；我想把电视机留下来给斯玛瑟夫人的新房客，也算是对老太太一点小小的回报。老太太执意不肯，一定要付原价买下来。好说歹说，最后她还是在付我的最后一期工资的支票里添加了100美元。斯玛瑟夫人在知道我要晚我先生一个月后再离开，并要住到朋友家去的时候，很无奈地说，“你还是没有把我这里当成你的家啊！”为了不让老太太伤心，我在离开波特兰市之前，每天不是给她打电话就是登门去看望她。 看着又恢复了空荡荡的房子，看着客厅中央地上我的依然简易的行李，看着要归还斯玛瑟夫人的一大堆的东西，回想着一年来到斯玛瑟夫人家换工住房的点点滴滴，我百感交集，不胜感慨。 一个两人之家在此生活了整整一年，我们添置的家具仅是一套床垫子和一台电视机，其余的一切几乎都是斯玛瑟夫人日复一日地主动想到，免费提供送上门来的，这简直不可思议！我顾不得自己蹩脚的英语，给斯玛瑟夫人写了一封发自肺腑的感谢信。信中的大意是：感谢她对我和我先生，她素未谋面的两个陌生外国人，在此期间给予的无微不至的关心和帮助；让远离故乡亲人，初来咋到美国的我们，在举目无亲，不喑语言和文化习俗的情形下愉快顺利地渡过了“万事开头难”的第一年；赞扬了她对家庭，生活的认真负责和积极态度，赞扬她是一个助人为乐，有高尚精神境界的女士，还表达要向她学习等等。 我把要归还斯玛瑟夫人家的东西分了好几次送到楼上的餐厅里，分门别类地在桌子上和地上整齐地放好。总觉得这样很不够我们中国人的“礼尚往来”，就特意跑到山脚下小超市里买了一束鲜花插在斯玛瑟夫人给我的花瓶里和一张感谢卡放置在济济满满的大餐桌中央，等待斯玛瑟夫人过目。 我换上了平时很少穿着的连衣裙，化了淡淡的妆，双手捧着我给她的信，怀着感激和崇敬去与斯玛瑟夫人道别。 斯玛瑟夫人看见我，连忙兴奋地朝凯妮荪夫人和正好来访的她的大弟亨利先生（老太太的大弟每月的第一个星期二来访。）喊，“Look! She
is dressed up today！”（看哪！她今天梳妆打扮了！）斯玛瑟夫人急急打开我递上的信封，飞快地读了起来。读完，她又夸赞地大声说，“无染，你简直是个诗人！”她的喜悦之情溢于言表，“Wuran，What a beautiful poem you made! You are pretty outside and inside too.”无染，你的诗写得太美了！你真是表里如一地美丽！”老太太夸大其词地表扬，弄得我很不自在，“我的英文很差，谢谢你能看懂我的信。这是我第一次用英文写的私信。。。。中国式的英文信。。。。”“我知道这不是英文的诗句，但是我能理解，能看得懂！”老太太直言不违。我礼貌地要求，希望得到她的批评指正和临别赠言。 斯玛瑟夫人破例地把我让到亨利先生在座的客厅里，丢下客人与我交谈。 斯玛瑟夫人说，“无染，我早看出来，你不是一个做家务的料。”我偷偷地吐了一下舌头，“可是你很聪明，勤快好学，家务活做得一天比一天好！”哇塞！这是老板在给雇员做辞职鉴定哪！我心里暗忖。在这里的一年中，你的英语进步的很快。你现在已经准备好了，到了休士顿，你完全可以回到你的电脑专业，（刚到时，我跟她吹我以前是做电脑的-在瑞典时做过电脑数据输入而已）去找合适你的工作！ 老太太接着又诚恳地说，“你让我看到了不一样的中国人，你改变了我对中国人原有的印象。”“你走以后，我知道我下面该怎么做了。我会继续寻找国际学生作伴，像你一样的。”“你如果不喜欢休士顿，在那里找不到工作，欢迎你再回来，我这里永远给你留着一间房。”。。。 斯玛瑟夫人对我的评价中，让我由衷高兴的就是那句，我改变了她对中国人的看法，她虽然没具体说，我也没追着问，但是我想我在那里的行为举止一定是给中国人加分的。这正是我出国时的愿望。 俗话说，“与君一席谈，胜读十年书。”在与斯玛瑟夫人朝夕相处的一年中，我从她身上看到的，学到的让我受益终身。 斯玛瑟夫人的一生，不但自己活得有滋有味，活出了精彩，还给她周围的人带来了快乐，并潜移默化地影响着他们的生活理念，精神境界和生活情趣。斯玛瑟夫人是生活的智者，强者，是追求完美人生的楷模。

荷花

斯玛瑟夫人令人印象深刻

　　圣诞节过后，中国的春节就到了。我们邀请了先生的一位日本同事全家到家里来聚餐。
　　第二天早上，斯玛瑟夫人一见面就问我，“昨天晚上你们家来客人了？”我说，“是，我先生的同事，一对年轻的日本夫妇和他们可爱的女儿。”“难怪我看他们不像是中国人？”斯玛瑟夫人释然地说完，摇着轮椅走开了。我正琢磨着她话中的意思，老太太突然又回来问我，“知道日本人侵略过你们中国吗？”。我说，“是，知道啊！”老太太接着说，“医院里面多的是中国人，你们不请，干嘛要请日本人？”哦！原来是如此，我笑着平和地说，“我们请他们，是因为他是我先生的同事。这跟日本人侵略中国没关系。他们只是普通的医生，普通的日本人。”老太太听了气鼓鼓地说，“知道吗？第二次世界大战时，日本人的飞机还轰炸过波特兰市。你去过市博物馆，看过那些跟日本人打仗的军舰了吗？。。。”老太太仇恨日本人源于仇恨战争。我还是耐心地跟她说，“日本人民跟日本侵略者不一样。这完全是两码事。按你的说法，美国也侵略过中国，我们叫你们是美帝国主义。美帝国主义是中国人民的头号敌人，那我们就不可以和美国人交朋友往来？。。。”老太太直愣愣地看着我，没好气地说，“反正我就是不喜欢日本人！”
　　谈完“政治”，老太太照样“言归正传”的关照我，“以后你在家办派对，跟我说一声，我有很多漂亮的餐具呢。你甚至可以到楼上的餐厅来办，你那里的餐桌太小了。。。。”我赶紧插嘴感谢她，“我真要谢谢你呢，你给我用的那一套餐具，总算派上用处了。客人都夸好看。”斯玛瑟夫人给我们用成套的餐具，她和老头每天用的餐具都是各不一样，不成套的。

　　有一次聊天的时候，斯玛瑟夫人问我，“你有多久没有看见你儿子了？”“我告诉她两年多了！”“Why not you take him here ， with you？Do you know teenagers are troublemakers！。。。”（为什么不把他带来这里与你们在一起？知道吗？十几岁的孩子都是闯祸胚！）我告诉她，我们正在想办法让他来这里与我们团聚，可是没那么容易。我们的学校（工作单位）希望我们回去与儿子团聚。我这么跟老太太解释。斯玛瑟夫人说，“你们的邓小平主席是个世界上数一数二的英明男人，你们国家有这么大的人口，他怎么就这样想不通啊？如果我是你们的邓小平主席，我一定会对申请要出去的人说“Go ahead！Go ahead！hurry up！hurry up！”（去吧！去吧！快！快！）我不知道如何跟她解释才好，就奉承她说，“你比我们邓小平主席还要英明，你是我们主席就好了！”说完我们两人都哈哈大笑！

　　当她得知我们找的是一家教会学校的时候，她不解地问，“为什么要找这个学校呢？你儿子想要当传道士？。。。这家学校在郊外，即使他来了，也无法做走读生，最多一个月回来一次。”。。。

　　这一家教会学校能接收国际学生是我们无意在中餐馆用餐时，听店老板介绍的。
　　我和先生人到中年出国，为的就是要让儿子有机会出来上大学，免得在国内僧多粥少地挤不上，再说我们自己上大学难的阴影始终在心里不易抹去。

　　万事只要让斯玛瑟夫人知道了，她一定会想你所想，急你所急，甚至有过之无不及。用她自己的话说，“I always live in somebody’s world.”（我总是活在别人的世界里，意思就是想别人所想）

　　斯玛瑟夫人说，“无染，你有没有试过到我们社区的教育局去询问，可不可以把你的儿子办来这里上学？我想，你们住在我这里，即使是短期也算是这里的居民，你们的儿子，特别还不成年的儿子应该可以随父母在这里上学的。我们这里有很多学校都收国际学生的。”我将信将疑，总担心老太太知道的是老皇历。

　　与我先生商量以后，我们觉得不管成不成，去问问也好。问老太太要了地区教育局的地址。一天下午，我去了教育局。出乎我意料之外地顺利，我一路上苦思冥想准备有可能答的问题一个都没用上。我简单说了情况以后，接待的工作人员就说，“是，只要你们有孩子的出生证明（年龄和与我们的关系）和学校的成绩单（为安排年级用）就行。”

　　我真没想到老太太无意地一问，竟帮了我们的大忙，要知道之前我们打听到的消息都是要花大钱请律师来办理的。

　　老太太听了也非常高兴。第二天就对我说，“我想好了，你儿子来了，就住三楼，反正老头的画室不会再用了。你不会介意吧？。。。”再一天又跟我说，“我昨天整理了放床单的柜子，我有好多单人床的被子和床上用品，单人床和床垫子我都有现成的，你儿子来了，这些都不用买了。。。。”
我很感激斯玛瑟夫人的热心和慷慨，但是大字还没有一撇的事，我怎么敢轻易说，“Yes啊！Ok啊！”只好谢谢她的好意，说等拿到签证后再考虑不迟。我不想高兴得太早！

　　波特兰市教育局签发的国际学生来美就读的I-20表格收到的时候，我们已经离开了斯玛瑟夫人的家，离开了波特兰市，但是老太太的做法给了我们很大的启发，到了休士顿，我们用同样的方式，终于把儿子接来美国读书了。

　　就在我先生准备要离开波特兰市，去休士顿肿瘤中心医院工作的时候，一天我上楼，老太太就很生气地对我说，“我昨天收到州立医学院的募捐信，我想来想去，我跟州立医学院没有什么联系，一定是你丈夫干的。他怎么可以擅自把我家的地址和电话号码告诉人家？怎么可以让人家来问我们要钱？”老太太越说越生气，“我不希望与这种盯着人家钱袋的人住一起，如果不是你，我今天就叫他滚蛋！”。。。吼吼！老太太的火气还真大！我没听先生说过此事，但老太太这么难听的话，我也听不进去。我把我的分析说给她听。“斯玛瑟夫人，你先不要生气，我们现在都不知道是怎么一回事？如果真是我先生透露了你们的消息，我想也是无意或是误会。我会让他向你道歉的。你想呢？他飞机票都买好了，马上就要离开州立医院，离开波特兰市，这对他本人，对我们一点好处都没有，怎么可以说是盯着你的钱袋呢？我们在这里一年了，我们是不富有，但是我们自食其力，你应该是知道的。（斯玛瑟夫人第一次付我给老头穿衣的工钱时，多给了我25美元，说是bonus（奖金）！我说什么也不肯要，她后来多次提及呢。）老太太终于消了气，很客气地与我先生道别珍重！

　　还有一件小事，令我印象深刻。一天斯玛瑟夫人和萝拉从超市回家，我正好在门外遛达。斯玛瑟夫人开门的时候，我探头望她脚边的牛皮纸袋里一看，最上面是一盒用保鲜纸封好的鱼排（去皮去骨）我瞥了一眼，就说，“哇塞！这么贵啊！8.99美元一磅哪！”老太太反应够快的，“是呀！有的人就是不喜欢买鱼吃，喜欢花钱买药吃呢！”说完还耸了耸肩。老太太说话的幽默，思维的敏捷这里可见一斑。

　　斯玛瑟先生在春天的时候又急送医院，还被医院送进了待死的房间。斯玛瑟先生住院期间，斯玛瑟夫人也没有闲着。她一天两次地去医院探望陪伴老头，一天两次地换行头，梳妆打扮整齐才出门。一天她叫的出租车已经等在门外了，还没见她出来，我怕她不知道，就上楼去叫她。她还对着镜子在打扮。我说，“你上午的衣服挺好的，怎么又换了？” “老头说不定哪一刻就要离我而去，我要让他永远记住漂漂亮亮，整整洁洁的我。” 老太太感慨地说，“他是看我一次少一次了！”。。。斯玛瑟夫妇真可谓白头偕老的恩爱夫妇啊！

　　斯玛瑟先生住了五天医院，又奇迹般地回来了，不但回来，还在一个阳光明媚的下午，老太太让我与她一起搀扶老头出门散步，她说家门前花圃里盛开的海棠花是老头的最爱！再让他多看几眼吧！斯玛瑟先生能如此健康长寿，我想这跟斯玛瑟夫人给予的无微不至的关爱和照顾是分不开的。

荷花

斯玛瑟夫人的圣诞节

　　随着迎圣诞节气氛的浓烈，我心里常常空落落地惆怅，斯玛瑟夫人却更加忙碌了起来。

　　斯玛瑟夫人应地制宜地从自家花园里采摘了松枝和结红色果子的常青树枝，系上漂亮的绸带，松果给自家门口编制了一个很大的圣诞节花环，也给我的门上做了一个松枝为主干，插上松果和圣诞果系上红绿飘带的圣诞节花束，清香扑鼻。

　　她从三楼和地下室拿出了她收藏完好，年复一年庆祝圣诞节用的装饰品：耶稣在马槽诞生的故事模型；坐在红色雪橇上，扬鞭赶着驯鹿，嘴里会“呵－呵－呵”叫的给孩子们送礼物的白胡子圣诞老人；许多许多不同的挂件和蜡烛，。。。就是没有时兴的灯饰。
  
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老太太珍藏的耶稣诞生故事的模型

　　老太太边布置边感慨地对我说，“我很少添置新的装饰品，我喜欢这样传统，怀旧的感觉。我已经两年没有买圣诞树了，虽然我一生的圣诞节都是围着圣诞树度过的。我的继孙子孙女（老头的孙子孙女）都长大了。他们不再在圣诞夜回来团聚了，我给他们的圣诞礼物也都是从邮局直接寄过去了。圣诞树下不摆了礼物，还有什意思？搬进搬出的也费力费时；我又不喜欢人造的塑料圣诞树，没有松枝的清香。。。。” 言语间不经意地流露出淡淡的无奈和忧伤。

　　那些日子，斯玛瑟夫人的厨房里烤饼干的香味经久弥漫不散。
一天她问我，想不想学做饼干？我说，好啊！一看到桌子上大盘大盘混合好的配料，我惊讶地问，“你做这么多呀？”斯玛瑟夫人得意地说，很多人都喜欢吃我烤制的饼干，我每年这时都会烤制很多，分送给孩子们和朋友们。

　　老太太告诉我，她有一位生病多年，独居的朋友，以前开车时（老太太84岁停止开车）她会登门拜访她，现在她能做的就只是常常给这位朋友煲电话粥，说到这里她还一本正经地说，我这位朋友很软弱，她需要许多经常的鼓励，还有就是在节日的时候送上她自己做的饼干，果酱和eggnut的饮料（一种圣诞节特别的饮料）。。。。

　　听着斯玛瑟夫人娓娓道来的故事，看着眼前步履蹒跚却自信满怀，忙这忙那的斯玛瑟夫人，我感触良多。自己已风烛残年，每天要照顾危在旦夕，行将就木的丈夫，还有总让她放不下心的养女，她怎么还有心思牵挂着她的朋友？想到自己怨天尤人的自扰，心里不免惭愧，斯玛瑟夫人是个不平凡的老太太！

　　那天烤制的饼干里当然也少不了我的一份，而且姜饼，花生仁饼，巧克力豆饼品种齐全。斯玛瑟夫人说，今年是你在美国的第一个圣诞节，我要让你感受一个很传统的圣诞节，我还要给你一个更大的惊喜呢！

　　那天回到家，我找出了中国式的亮纸彩带，学做了几个小小的圣诞挂件，把壁炉的台面布置了起来。
  
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桌子上的蜡烛座也是斯玛瑟夫人亲手做的，壁炉上方挂的油画是斯玛瑟先生的作品。老先生年近八十学的油画，还办过两次大型画展。

　　圣诞节终于到了！因为斯玛瑟夫人给了假，先生也不用上班，我们美美地睡了一个懒觉。刚醒来，电话铃声就响起来了。“Merry Christmas！”是斯玛瑟夫人清脆喜悦的节日问候。她问我，知道圣诞老人已经到过你家了吗？我回道了一句圣诞节快乐，回答她，没有啊？斯玛瑟夫人爽朗地大笑起来。“早来过了，不敢打扰你们的酣梦！不过啊，这个圣诞老人不是从烟囱里进来的，是从地下室里转出来的。哈哈！快打开你去地下室的门看看吧！”我猜到一定是斯玛瑟夫人给我们送圣诞礼物来了。连忙道过谢，挂掉电话，去开门。通向地下室的门打开后，两个包装精美，还分别打上美丽蝴蝶结的礼品。我小心翼翼地打开一个写着我名字的礼品。沉甸甸的是一本精装的烹饪书。书的扉页写着：

　　 　　 　　To Wuran Liu （给无染）

　　 　　 　　With Gratitude and Admiration （带着感激和赞美）

　　 　　 　　Dec-25-1990

　　 　　 　　 　　 　　 　　Janne Smythe（瑾 斯玛瑟夫人）
  
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书的扉页上斯玛瑟夫人的题词

我先生的圣诞礼物也是一本书，是一本美国历史书。

　　端详着斯玛瑟夫人写的片言只语，我心里非常激动，想起她为了他人圣诞节快乐所付出的忙碌，想着她说的即使没有人上门来访问，致节日祝福，她也要这样庆祝圣诞的话语。我向先生提议去看望他们夫妇。在先生的欣然同意下，我给斯玛瑟夫人打了个电话，斯玛瑟夫人很高兴地一口应承，当然不忘给了我们到访的时间和长度。

　　上午十点，我们如约上楼。匆忙之中，我给斯玛瑟夫人带上了一条苏州的真丝围巾，因为在闲聊时，我多次提到苏州最出名的就是丝绸；给老头送了一个生肖马的大钱币，那是我给他们胡扯中国的十二生肖时，得知老头按中国皇历是属马；给萝拉送了一张烫金的观音菩萨剪纸，那是曾听老太太说过萝拉信佛教，全部没有包装。
老太太已经在客厅的咖啡桌子上放好了招待我们的自制eggnut饮料。在坐下之前，我和先生先去斯玛瑟先生房间问候他老人家“圣诞节快乐！”。

　　那天斯玛瑟夫人谈笑风生。从家长里短，到海湾战争，美国历史，从观音菩萨到耶稣基督，斯玛瑟夫人都津津乐道，有自己的独特见解。

　　斯玛瑟夫人说，送我西餐烹饪书，是希望我能喜欢和学会做西餐，不枉在美国住过；给我先生选了美国历史是因为发现他喜欢历史，希望他对美国历史了解得更多更好。
我印象最深的就是，当我先生说到世界上没有什么救世主，万事全要靠自己的时候，斯玛瑟夫人连连摇头说，“错！错！错！人一定要有信仰。你信什么不要紧，比如我信耶稣基督，佛教徒信释迦牟尼，都无所谓，可千万不要相信自己。个人是很渺小很有局限的。。。。她与我先生各抒己见，互不相让。半小时的预定时间不知觉中就溜了过去。

　　斯玛瑟夫人关于信仰的理念非常影响了我，我觉得有信仰的人就是有精神境界的人，有信仰的人言行举止有章可循，也一定比相信自己的人谦卑，恭敬。
  
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老太太在看到这张照片时说，我真该死，怎么没把拐杖丢掉？人家看了不知以为我有多老了呢！呵呵！

荷花

桌子上的蜡烛座也是斯玛瑟夫人亲手做的，壁炉上方挂的油画是斯玛瑟先生的作品。老先生年近八十学的油画，还办过两次大型画展。

　　圣诞节终于到了！因为斯玛瑟夫人给了假，先生也不用上班，我们美美地睡了一个懒觉。刚醒来，电话铃声就响起来了。“Merry Christmas！”是斯玛瑟夫人清脆喜悦的节日问候。她问我，知道圣诞老人已经到过你家了吗？我回道了一句圣诞节快乐，回答她，没有啊？斯玛瑟夫人爽朗地大笑起来。“早来过了，不敢打扰你们的酣梦！不过啊，这个圣诞老人不是从烟囱里进来的，是从地下室里转出来的。哈哈！快打开你去地下室的门看看吧！”我猜到一定是斯玛瑟夫人给我们送圣诞礼物来了。连忙道过谢，挂掉电话，去开门。通向地下室的门打开后，两个包装精美，还分别打上美丽蝴蝶结的礼品。我小心翼翼地打开一个写着我名字的礼品。沉甸甸的是一本精装的烹饪书。书的扉页写着：

　　 　　 　　To Wuran Liu （给无染）

　　 　　 　　With Gratitude and Admiration （带着感激和赞美）

　　 　　 　　Dec-25-1990

　　 　　 　　 　　 　　 　　Janne Smythe（瑾 斯玛瑟夫人）
  
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书的扉页上斯玛瑟夫人的题词

我先生的圣诞礼物也是一本书，是一本美国历史书。

　　端详着斯玛瑟夫人写的片言只语，我心里非常激动，想起她为了他人圣诞节快乐所付出的忙碌，想着她说的即使没有人上门来访问，致节日祝福，她也要这样庆祝圣诞的话语。我向先生提议去看望他们夫妇。在先生的欣然同意下，我给斯玛瑟夫人打了个电话，斯玛瑟夫人很高兴地一口应承，当然不忘给了我们到访的时间和长度。

　　上午十点，我们如约上楼。匆忙之中，我给斯玛瑟夫人带上了一条苏州的真丝围巾，因为在闲聊时，我多次提到苏州最出名的就是丝绸；给老头送了一个生肖马的大钱币，那是我给他们胡扯中国的十二生肖时，得知老头按中国皇历是属马；给萝拉送了一张烫金的观音菩萨剪纸，那是曾听老太太说过萝拉信佛教，全部没有包装。
老太太已经在客厅的咖啡桌子上放好了招待我们的自制eggnut饮料。在坐下之前，我和先生先去斯玛瑟先生房间问候他老人家“圣诞节快乐！”。

　　那天斯玛瑟夫人谈笑风生。从家长里短，到海湾战争，美国历史，从观音菩萨到耶稣基督，斯玛瑟夫人都津津乐道，有自己的独特见解。

　　斯玛瑟夫人说，送我西餐烹饪书，是希望我能喜欢和学会做西餐，不枉在美国住过；给我先生选了美国历史是因为发现他喜欢历史，希望他对美国历史了解得更多更好。
我印象最深的就是，当我先生说到世界上没有什么救世主，万事全要靠自己的时候，斯玛瑟夫人连连摇头说，“错！错！错！人一定要有信仰。你信什么不要紧，比如我信耶稣基督，佛教徒信释迦牟尼，都无所谓，可千万不要相信自己。个人是很渺小很有局限的。。。。她与我先生各抒己见，互不相让。半小时的预定时间不知觉中就溜了过去。

　　斯玛瑟夫人关于信仰的理念非常影响了我，我觉得有信仰的人就是有精神境界的人，有信仰的人言行举止有章可循，也一定比相信自己的人谦卑，恭敬。

荷花

老太太边布置边感慨地对我说，“我很少添置新的装饰品，我喜欢这样传统，怀旧的感觉。我已经两年没有买圣诞树了，虽然我一生的圣诞节都是围着圣诞树度过的。我的继孙子孙女（老头的孙子孙女）都长大了。他们不再在圣诞夜回来团聚了，我给他们的圣诞礼物也都是从邮局直接寄过去了。圣诞树下不摆了礼物，还有什意思？搬进搬出的也费力费时；我又不喜欢人造的塑料圣诞树，没有松枝的清香。。。。” 言语间不经意地流露出淡淡的无奈和忧伤。

　　那些日子，斯玛瑟夫人的厨房里烤饼干的香味经久弥漫不散。
一天她问我，想不想学做饼干？我说，好啊！一看到桌子上大盘大盘混合好的配料，我惊讶地问，“你做这么多呀？”斯玛瑟夫人得意地说，很多人都喜欢吃我烤制的饼干，我每年这时都会烤制很多，分送给孩子们和朋友们。

　　老太太告诉我，她有一位生病多年，独居的朋友，以前开车时（老太太84岁停止开车）她会登门拜访她，现在她能做的就只是常常给这位朋友煲电话粥，说到这里她还一本正经地说，我这位朋友很软弱，她需要许多经常的鼓励，还有就是在节日的时候送上她自己做的饼干，果酱和eggnut的饮料（一种圣诞节特别的饮料）。。。。

　　听着斯玛瑟夫人娓娓道来的故事，看着眼前步履蹒跚却自信满怀，忙这忙那的斯玛瑟夫人，我感触良多。自己已风烛残年，每天要照顾危在旦夕，行将就木的丈夫，还有总让她放不下心的养女，她怎么还有心思牵挂着她的朋友？想到自己怨天尤人的自扰，心里不免惭愧，斯玛瑟夫人是个不平凡的老太太！

　　那天烤制的饼干里当然也少不了我的一份，而且姜饼，花生仁饼，巧克力豆饼品种齐全。斯玛瑟夫人说，今年是你在美国的第一个圣诞节，我要让你感受一个很传统的圣诞节，我还要给你一个更大的惊喜呢！

　　那天回到家，我找出了中国式的亮纸彩带，学做了几个小小的圣诞挂件，把壁炉的台面布置了起来。

荷花

斯玛瑟夫人的圣诞节

　　随着迎圣诞节气氛的浓烈，我心里常常空落落地惆怅，斯玛瑟夫人却更加忙碌了起来。

　　斯玛瑟夫人应地制宜地从自家花园里采摘了松枝和结红色果子的常青树枝，系上漂亮的绸带，松果给自家门口编制了一个很大的圣诞节花环，也给我的门上做了一个松枝为主干，插上松果和圣诞果系上红绿飘带的圣诞节花束，清香扑鼻。

　　她从三楼和地下室拿出了她收藏完好，年复一年庆祝圣诞节用的装饰品：耶稣在马槽诞生的故事模型；坐在红色雪橇上，扬鞭赶着驯鹿，嘴里会“呵－呵－呵”叫的给孩子们送礼物的白胡子圣诞老人；许多许多不同的挂件和蜡烛，。。。就是没有时兴的灯饰。

荷花

斯玛瑟夫人不是亲人胜似亲人

感恩节后，我先生去芝加哥开会一个星期。斯玛瑟夫人知道了，忙问我一个人睡觉怕不怕？如果怕可以到楼上与她合睡。她说她的床是king size的，（最大号），说她的睡相很好，一定不会碰到我的。
那个星期里，斯玛瑟夫人天天晚上都给我打电话，不是告诉我什么电视台正在播放音乐会，就是预告那个电视台马上就有好节目开始了，有时还会加上一段自己的评论。
有一天快半夜时，当我正听得窗外一声尖锐的巨响，不知所措时，斯玛瑟夫人的电话来了。她说，“听见刚才的响声了吗？不要害怕，那不是枪响，是公路上开着的汽车爆轮胎的声音！我们这区很安全，常有警察巡逻的，放心睡吧！”

一天早上，我们醒来时就透过窗户看到外面白茫茫的一片。树上，屋上，地上都白了。我和先生同床异梦，我想着下午怎样去赏雪景，他却正在愁着怎么去上班？突然窗外传来噗通，噗通的声音。我赶紧开门出去看，雪地里静静地躺着两双大套鞋。我抬头张望时，老太太对我挥了挥手，会意地一笑关上了窗户。原来老太太早想到了！
美国人的套鞋那真正的是套鞋，是穿在鞋子外面的。

那天我上楼后就跟斯玛瑟夫人道谢，斯玛瑟夫人摆摆手表示不用客气，就招呼我随她进了房间。她指着床上的一条呢裤子和一件毛料长大衣说，“这是我给你找出来的。这里天气冷，你一定没有带御寒的衣服，我看你个子跟我差不多。”我连忙谢过她，婉拒了她的好意。“谢谢你！不用了，我不太出门，我的衣服在家穿足够暖和了。”我辜负了老太太的一片诚意和好心，老太太多少有点不悦地说，“我特意找出这件大衣，因为这个款式是不过时的。”她凝视着我的脸，问我“为什么你总不接受我给你的衣物呢？我给凯妮荪夫人的衣服每次都是一大包一大包的，她欢天喜地拿着就走。你不要是因为它们老旧？还是因为你是医生太太？。。。”我告诉她，“都不是，只是因为我不需要。”

斯玛瑟夫人很慷慨大方，经常在我夸她的首饰漂亮的时候，立刻拿下来要送给我，还多次说，如果我有派对等什么社交活动时，随时可以戴她的项链耳环。其实在她房间吸尘吸出许多硬币来之后，我虽然没有把这件事跟她挑明，但是心里多了一层提防。我告诫自己一定不要让斯玛瑟夫人在我身上找到攻击中国人不是的把柄，一定要检点自己的行为，不要给中国人脸上抹黑。

远离故乡亲人在外，最怕的就是过节和生病。感恩节后的美国到处都充满了节日的气氛，大街小巷都张灯结彩一派节日装扮，悠扬的圣诞节颂歌从各各不一的商店里流泻出来。我常常喜欢在商店里驻足聆听那触动人心弦的曲调，以释放自己对远方亲人的思念。
就在这倍思亲人的佳节到来之际，我的例假淋漓不尽，常常使我头晕乏力。我不得已向斯玛瑟夫人请假到医院去看医生。医生诊断我的例假不规则流血是我几十年前带的节育环出问题了，建议要手术，这犹如雪上加霜。回家后，当斯玛瑟夫人问我看病结果的时候，我如实告诉了她。一连几天，我和斯玛瑟夫人的“会话”主题就是我的病，我的手术。
斯玛瑟夫人说，“你不要害怕，这算不上什么大手术。手术后，你可以住到楼上来，我来照顾你。”，又说，“我不会做中餐，我们可以请人做了，送外卖。”，最让我感动得流泪的，就是她说，“你远离祖国亲人，远离你的母亲。我就是你的母亲。请你一定不要客气，相信我一定会把你当女儿一样照顾好的。”“你身体不好，不用上楼了，你做的事由我来做。你一定不要有顾虑，不要勉强，要说出来。你是我的雇员，你有病假的权利。”。。。我最终选择了保守疗法，但斯玛瑟夫人的话语却时时温暖着我漂泊，孤独的心。

斯玛瑟夫人，心灵手巧，做家务真正的一把好手。凯妮荪夫人度假的时候，我争着要替代她干活，老太太一口回绝，她说应该是她来替代的。我看着她熟练地坐在轮椅里吸老头房里的地，除了没搬家具，其余的都做得有板有眼。
硬木地板上蜡打光有一部专用的机器。我第一次使用时，才做了一路，在旁的斯玛瑟夫人就让我停下来，说我上光过的地板是花的。她亲自演示给我看。她说地板打蜡是份苦工。从前地板打蜡都要跪在地上一寸一寸地均匀地打。现在有了机器，打蜡的主要技巧在于手里的感觉，把握好轻重，顺着地板的纹路，才能打均匀，上光也一样。斯玛瑟夫人上光的地板不但光亮一致，没有痕迹，而且厚薄适宜，不会打滑。“冰冻三尺非一日之寒”啊！
老太太自己说她喜欢自己设计，打理屋子；还说因为老头是个生意人，所以她的家一定要打理好，随时准备有客人来访；她自己也一样，随时要穿戴打扮整齐，迎接不速之客的到访。

荷花

斯玛瑟夫人又生我的气了

在斯玛瑟夫人家工作和生活的秩序理顺以后，我又开始不安分了，因为整个的下午和晚上我都无所事事。附近没有什么可以上英文课的社区学校。一天我在报纸上看到山脚下有一个美式快餐馆正在招聘女服务员，很想去尝尝端盘子的味道。那天下午就下山了。
谁知斯玛瑟夫人又看出了端倪。第二天早上，她问我昨天下午去哪里了？我想，下午是我自己的时间，我去哪里你管得着吗？我答非所问地说，“你找我了吗？”。斯玛瑟夫人很不高兴地说，“是！昨天下午，到我准备晚饭的时候，斯玛瑟先生还昏迷不醒，我有点害怕，就按照我们的规定，用拐杖敲地板，想让你上来陪陪我。可是半天没见动静。。。。”
在我开始给斯玛瑟先生穿衣服的时候，斯玛瑟夫人是说过她也许会在紧急的时候，请我上来帮忙，并与我设定了联系暗号-用拐杖敲击楼上厨房的地板。我一口应承了。可是几个月来，什么都没有发生过，我早就丢到脑后了，根本就没有把这句话当作工作指令来执行。我赶紧说，“对不起，我下山了。我想再找点事做。”斯玛瑟夫人很不开心地说，“无染，你在我这里就是工作啊！你还要找什么呢？”她又以不容商量的口吻跟我说，“即使下午没事，你也应该呆在家里，不能出去的！要去只能周末去！”我心想，正是见了怪了，我天天在家的时候，你不找我，我刚一出门，你就找上来了。又想，我又没有卖给你？为什么做完了事，我自己的时间里不能出去？我不答理她，只简单问了斯玛瑟先生后来怎么样？她说，上帝保佑，他没事，就是昏睡。

第二天斯玛瑟夫人又提起这件事，口气和缓多了。她问我看中什么了？我告诉了她餐馆的名。她立刻知道那是一家做汉堡包和三明治的快餐店。“那家店我知道的，到他们那里打工的都是学生，你去不合适的。你如果下午真觉得无聊，我帮你找点事在家做，怎么样？”“在家做？做什么呀？”我狐疑地问。“你不是会俄文吗？我给你登报找学生。”我听了真是哭笑不得。我是跟她说过我的外语是俄语不是英语，可那是给自己英文不好找的借口，谁知她竟信以为真了。我的俄文早还给老师了，哪里还能教人？我笑着说，“为什么让我教俄文？不让我教中文？”老太太恍然大悟地笑着说，“呵呵！我怎么忘记你是个中国人了！”。。。我请她放心，说我真要去做的话，我会周末去。

那以后，老太太常跟我说，你如果觉得无聊，可以到教会去，那里的人都很友好。你可以到那里去交朋友。

有一天下午，有人来敲门，是几个教会的年轻人上门来传教。我把他们请进家里，因为对于我，这又是一堂免费的英文会话课。老太太真是八只眼，我家里的人来人往，她都看在眼里。她知道后说，“好的教会不用一家一家敲门去传道的。他们会把人请到教堂去听道。这些人肯定是什么新教或邪教。以后他们再来不要让他们进门。说着还向我演示如何只开一条门缝，礼貌地对来人说，“我有自己的教会了！谢谢。”

别看老太太平时神气活现，无所不能的样子，她也有慌神的时候。
一天下午我在家，真的听见敲地板的声音了。我赶紧上去。斯玛瑟夫人说，老头晕过去了。她已经打了电话叫救护车，救护队医生在电话里问她老头的心跳和血压情？她说不上。老太太连忙要我去给老头搭脉，量血压。天哪！我哪里会呀？！不过看到老太太这样六神无主的慌乱样子，我反倒镇静起来，不忍心对她说“NO！”，连声说着“OK!OK!”，反正救护车已经在路上了。
老头的房间真的就像病房一样。床是跟医院一样可以上下摇动的，床上的用品一律是白色的。老头的手臂骨瘦如柴，青筋直爆，很容易搭到脉。这也是我破天荒第一次给人搭脉。老头的脉细而无力，我数了半分钟就报了个数字，说有脉搏；老太太连忙又把手里的水银血压计递上来。她大概忘了我一而再说过的我不会量血压。我心里明白，现在给老头量血压并不重要，重要的是要宽慰斯玛瑟夫人紧张的心，不能让她再有什么闪失。我硬着头皮接过了血压计，开始后悔没有让先生教我如何用血压计了。我打开盒子，极力想着以前医生是怎么给我量血压的？琢磨了一会就将气袖带绑在老头的手臂上。煞有介事地把听筒挂在耳朵上。我把听诊器的听头压到气袖带下，就急着去捏那个橡皮球充气，让水银柱上升。我不断地跟自己说，“要镇静！镇静！”终于，我听到了老头的脉搏一声强跳动，血压计表上的水银柱也终于能缓缓下降了，但是我还是稀里糊涂不知他的上血压在哪里，下血压又在哪里？只好对老太太说，有血压的。老太太一直目不转睛地盯着我，嘴里念念有词地在祷告上帝保佑，不要老头现在就死。。。。
我不得已地把老太太忽悠了一回。好在救护车很快就来了。

有一个星期三早上，我上楼跟斯玛瑟夫人道早安的时候，发现她没像平日那样客气地回复我，我纳闷，“斯玛瑟夫人，你好吗？有什么不舒服吗？”斯玛瑟夫人严肃地凝视着我几分钟，没好气地说，“I’m fine！I’m very disappointed with you！VERY！”（我很好。我对你真的很失望，很失望！）怎么是跟我生气呀？我一头雾水。“前天晚上睡觉前，我的假牙被我不小心掉到地上了，我想反正你第二天就要来打扫我的房间，就没有去找。昨天早上一忙就忘了提醒你这件事了。你走了之后，我才想起我的假牙。你怎么只字没有提到呢？我很想把你叫上来帮忙。但想到一定是你吸尘又没有搬动家具, 我多少次提醒过你了！我真的对你很失望，我自己跪在地上，在床和床头柜的角落找到了它。。。。”我想像着老太太瘸着残疾的腿跪在地上的样子，心里很内疚。我是没有搬家具，脸上一阵火烧,“我很抱歉！我真的很抱歉！。。。”老太太厉声喝住我，“Don’t tell me sorry! You have no reason-and certainly no excuse!”(不要对我说什么抱歉！你根本没有被原谅的理由！)
这次完全是我的错，我都不知道如何弥补自己的过失，不知道如何来安慰老太太。我说什么她都不爱听了，只得怏怏地下了楼。希望斯玛瑟夫人宽宏大量，不计小人之过。
斯玛瑟先生也时常会惹斯玛瑟夫人生气。她生气时，不是坐到钢琴前乱弹一气就是放开喉咙大唱一通，再不就跑到阳台上，花园里与她的鸟儿，花儿说话聊天解气。她还会说，老头想气死我呀？没门！
我喜欢老太太这种豁达，自我排愁解闷的方法